Saat dunia semakin panas dan lebih ramai, mesin kita terus mengeluarkan emisi kotor, dan separuh dunia tidak memiliki akses ke bahan bakar atau teknologi bersih (misalnya kompor, lampu), udara yang kita hirup pun semakin tercemar secara berbahaya: sembilan dari sepuluh orang sekarang menghirup udara yang tercemar, yang membunuh 7 juta orang setiap tahun. Dampak kesehatan dari polusi udara sangat serius - sepertiga kematian akibat stroke, kanker paru-paru, dan penyakit jantung disebabkan oleh polusi udara. Ini memiliki efek yang setara dengan merokok tembakau, dan jauh lebih tinggi daripada, katakanlah, efek makan terlalu banyak garam.

Polusi udara sulit dihilangkan, tidak peduli seberapa kaya daerah tempat Anda tinggal. Semua ada di sekitar kita. Polutan mikroskopis di udara dapat melewati pertahanan tubuh kita, menembus jauh ke dalam sistem pernapasan dan peredaran darah kita, merusak paru-paru, jantung, dan otak kita.

Polusi udara terkait erat dengan perubahan iklim - pendorong utama perubahan iklim adalah pembakaran bahan bakar fosil yang juga merupakan kontributor utama polusi udara - dan upaya untuk memitigasi salah satunya dapat memperbaiki yang lain. Bulan ini, Panel Antarpemerintah PBB tentang Perubahan Iklim memperingatkan bahwa listrik berbahan bakar batu bara harus berakhir pada tahun 2050 jika kita ingin membatasi kenaikan pemanasan global hingga 1,5C. Jika tidak, kita mungkin melihat krisis iklim besar hanya dalam 20 tahun.

Memenuhi tujuan Perjanjian Paris untuk memerangi perubahan iklim dapat menyelamatkan sekitar satu juta nyawa setahun di seluruh dunia pada tahun 2050 melalui pengurangan polusi udara saja. Manfaat ekonomi dari penanggulangan polusi udara sangatlah signifikan: di 15 negara yang mengeluarkan emisi gas rumah kaca paling banyak, dampak kesehatan dari polusi udara diperkirakan menghabiskan lebih dari 4% dari PDB mereka.

“Biaya sebenarnya dari perubahan iklim dirasakan di rumah sakit dan paru-paru kita. Beban kesehatan dari sumber energi yang mencemari sekarang sangat tinggi, sehingga beralih ke pilihan yang lebih bersih dan lebih berkelanjutan untuk pasokan energi, sistem transportasi dan pangan secara efektif membayar sendiri, ”kata Dr Maria Neira, Direktur Penentu Kesehatan Masyarakat, Lingkungan dan Sosial WHO Kesehatan.

Kurangnya kabut asap yang terlihat bukan merupakan indikasi bahwa udaranya sehat. Di seluruh dunia, baik kota maupun desa melihat polutan beracun di udara melebihi nilai rata-rata tahunan yang direkomendasikan oleh pedoman kualitas udara WHO. Untuk membantu orang lebih memahami betapa tercemarnya udara di tempat mereka tinggal, kampanye Breathe Life WHO, Lingkungan PBB, dan Koalisi Iklim dan Udara Bersih mengembangkan pengukur polusi online.

Tahun ini, WHO dan mitranya mengadakan Konferensi Global pertama tentang Polusi Udara dan Kesehatan di Jenewa pada 29 Oktober - 1 November untuk menggalang dunia menuju komitmen besar untuk memerangi masalah ini. Konferensi ini akan meningkatkan kesadaran akan tantangan kesehatan masyarakat yang berkembang ini dan berbagi informasi dan perangkat tentang risiko kesehatan dari polusi udara dan intervensinya.

Konferensi ini akan memamerkan beberapa pekerjaan WHO tentang polusi udara, termasuk temuan Platform Global tentang Kualitas dan Kesehatan Udara. Platform yang keanggotaannya beragam ini mencakup peneliti, masyarakat sipil, badan PBB, dan lembaga mitra lainnya meninjau data tentang kualitas dan kesehatan udara. Misalnya, platform sedang mengerjakan teknik untuk secara lebih akurat menghubungkan polusi udara yang berasal dari berbagai sumber polusi. Ia juga bekerja untuk meningkatkan perkiraan kualitas udara dengan menggabungkan data dari berbagai jaringan pemantauan kualitas udara, pemodelan atmosfer dan penginderaan jauh satelit.